جنس تیلاپیا از اعضای خانواده سیکلید و از راسته سوف‌ماهیان است که دارای بدنی مستطیلی شکل با فلس‌های ریز هستند. زیستگاه اصلی این ماهی شرق آفریقا به ‌ویژه کنیا است. امروزه تیلاپیا در ژاپن،‌ روسیه، هند و بخش‌هایی از آمریکا و اروپا پرورش داده می‌‌شود. در حال حاضر مصرف ماهی تیلاپیا در سطح جهانی‌ به ‌سرعت رو به گسترش است و این ماهی پس از کپورماهیان دومین ماهی پرورشی ازنظر میزان تولید در دنیا است. این ماهی به دلیل همه‌چیزخوار بودن، تکثیر زیاد و مقاومت بالا نسبت به شرایط محیطی، توانایی بالایی برای زیستن در محیط‌های جدید دارد. ماهی تیلاپیا شوری‌پذیر است و می‌تواند در آب دریا نیز زندگی کند. برخی گونه‌های آن در آبهای لب شور یافت می‌شوند. آن‌ها کمتر حالت تهاجمی دارند و اگر گاهی از آن‌ها این رفتار دیده شود به‌دلیل عوامل جنسی، دما و تراکم جمعیت می‌باشد. محدوده دمای بهینه رشد آن‌ها ۲۵ تا ۳۰ درجه سانتی گراد است و در این دماها تخم ریزی می‌کنند. حد کشنده دمایی آن‌ها زیر ۹ درجه سانتی‌گراد است. این نوع ماهی مقاوم به انواع بیماری می‌باشد. ماهی تیلاپیا در واقع جزء ماهیان آب شیرین و گرمایی است اما با توجه به توانایی زیست در آب‌های شور،‌ اکنون به‌ صورت گسترده در آب‌های شور نیز پرورش داده می‌شود. دمای مناسب برای پرورش تیلاپیا ۲۵ الی ۳۰ درجه سانتی‌گراد است و در دمای زیر ۲۰ درجه رشد این ماهی کاهش می‌یابد. این ماهی قدرت رشد خوبی را در انواع مختلف سیستم های پرورش مانند استخر خاکی، تانک‌های‌ بتونی و قفس از خود نشان می‌دهد.